零客户端与瘦客户端的用途类似：用于访问数据中心内的桌面。但零客户端需要做的配置更少。

零客户端通常是小型设备，具备标准的特征集合，能够满足大多数用户的需求。零客户端通常专门用于一种数据中心桌面产品及远程显示协议，配置一般很简单，最多也就十几个设置，而桌面操作系统通常会有上千个设置。零客户端每次启动时通过网络加载配置，这意味着加载一个站点的零客户端的配置是相同的。

零客户端能够访问很多桌面类型：终端服务、VDI或者特定的机架、刀片工作站。

零客户端vs. 瘦客户端

使用零客户端的基本前提就是用户办公桌上的设备不需要保留任何永久性配置。相反，零客户端在每次启动时通过网络学习了解如何提供桌面访问。操作上提供了很多便利因为所有的零客户端都是一样的。这和瘦客户端相反，瘦客户端可能安装了本地应用而且会从设备的本地存储中加载配置。

最初的瘦客户端和我们现在所谓的零客户端非常相似。设备很简单，通过它能够访问数据中心的桌面。两大因素导致了瘦客户端演变为厚配置设备。第一个因素是PC制造商进入瘦客户端市场，第二个因素是需要解决Windows桌面远程显示时存在的局限性。

瘦客户端发展简史

微软在1998年推出了Windows终端服务器，Citrix也在同一年推出了MetaFrame，之后瘦客户端成为了主流产品。为进入该市场，PC制造商对桌面的硬件平台进行了删减。他们改变了PC管理工具的意图，尽可能多地重用现有PC企业的技术。这意味着经过定制的Windows或者Linux配置有可能成为瘦客户端。但即使是定制的Linux构建通常也具有本地配置以及本地存储。因此，这些瘦客户端的配置并非足够瘦，而且管理工具可能相当复杂。

瘦客户端演变为厚配置客户端的另一个推动力就是需要处理富媒体，比如视频。早期远程显示协议无法达到很好的效果，因此用于瘦客户端视频渲染的技术出现了。瘦客户端上使用的多媒体播放器和桌面不同，该播放器会通过网络传送并压缩视频流。现在瘦客户端需要视频解码器以及本地操作系统。

随着时间的推移，瘦客户端添加了其他功能包括USB重定向，本地Web浏览器，VoIP集成代理以及多显示器显示支持。每种额外的特性都会增加瘦客户端的配置及复杂性。在几年之后，瘦客户端变成了小型PC。有些瘦瘦客户端甚至增加了PCI或PC卡槽。

从功能和复杂性角度来看，这些配置更多的瘦客户端和全功能PC非常类似。这些瘦客户端强制IT管理员在用户桌面上以及数据中心内对设备进行管理。显然这是我们并未考虑到的情景。零客户端以更简单的管理将更简单的设备带回到了用户的办公桌。

零客户端与瘦客户端在操作性、安全性方面的优势对比

任何人都能够使用任一零客户端，因为零客户端不存储任何信息。这为员工在任何地点通过零客户端访问桌面提供了便利，员工出差时不再需要带着笔记本。组织只需要允许零客户端访问桌面即可，所有信息都存储在数据中心桌面中。

另一个优势就是新的零客户端能够直接提供给用户，不需要提供桌面端支持或者进行预配置。对于有很多分支机构的组织来说，这节省了时间同时使为新员工配置设备或者更换出故障的设备变得相当简单。公司甚至能够在每个分支机构保留一些备用的零客户端，规避物流存在的延迟。

零客户端通常通过网络中的一些文件加载配置，而且这些文件是被一个站点中的所有零客户端共享的。改变配置通常意味着更改这些共享文件然后重启零客户端。更新零客户端的过程与改变配置基本类似：部署新的微码文件然后重启零客户端。在零客户端启动时会自动加载新微码。保持零客户端构建的一致性相当简单，用户只需要在每天工作结束时关闭零客户端即可。

部署基于数据中心桌面的一个常见的原因就是公司的知识产权不会分发到所有的桌面。因为零客户端通常没有永久存储，因此关键数据保留在设备上的可能性也会小很多。此外，零客户端没有运行通用的操作系统，所以基本上不存在受病毒或者网络攻击影响的可能性。实际上，缺少本地存储是在某些高度安全的环境中部署零客户端的决定因素。

零客户端提供了上述优势并且不会对本地操作系统有任何影响。例如，在插入USB key时用户不想看到客户端设备是如何处理的——只有桌面应该关心处理过程。然而使用瘦客户端，本地操作系统在将USB设备交给远程显示客户端及用户桌面前必须识别并处理USB设备。不仅过程缓慢，发生错误的可能性也增加了。零客户端通常直接将USB设备交付给桌面，用户体验和PC更类似。零客户端通常提供相当精简的本地界面，比瘦客户端的对话框也更少。