在虚拟化技术出现之前，模拟器技术就提供了从逻辑上实现硬件分离的可能性。但是，模拟计算环境中使用动态二进制转换方式来模拟CPU，相对于虚拟化来说，这种方式的效率偏低。而现在的hypervisor已经不再需要翻译指令，使得计算过程更加高效。

虚拟化比模拟器更加高效，因为CPU可以直接处理系统调用。因此，在现在的虚拟化平台当中，比如基于内核的虚拟机（KVM），已经不再需要基于模拟器的技术。反之亦然，在这篇文章当中，我们将会介绍QEMU（short for Quick Emulator)——一种基于KVM虚拟化环境的开源模拟器，现在还可以发挥哪些作用。

为了理解QEMU和KVM之间如何协同工作，我们首先需要了解QEMU这些年的发展过程。QEMU在很久之前就已经被推出，经过不断地发展，现在已经进化为一个hypervisor，最新的稳定版本是2014年4月份发布的2.0。它支持Linux、Windows以及一些其他类型的Unix虚拟机。

而现在很多使用KVM的发行版本并没有全部采用QEMU这种方式。而是集成了一些QEMU项目中的工具。通常，开源软件会选择使用QEMU，但是在这个领域当中，为什么用户不使用现有、完整的解决方案，而仍然要自己编写部分代码呢？

使用QEMU管理磁盘

一个来源于QEMU的重要命令是QEMU-img，其允许你创建、转换和更改磁盘镜像。在管理不同的磁盘格式时，这种工具可以发挥非常重要的作用。QEMU-img不仅可以创建qcow（QEMU copy-on-write格式）或者qcow2（包含新特性的copy-on-write格式）的磁盘。其还支持其他格式，比如原始磁盘格式、VMware VMDK格式以及VirtualBox使用的.vdi磁盘格式。

当使用默认的KVM管理工具时，比如copy-on-write或者虚拟机管理器，你可以创建虚拟机（VM）使用的后台存储。而在后台，这些管理界面实现的功能通常还是依赖于QEMU-img。通常在后台执行下面的命令：QEMU-img create -f qcow2 windows.img 10G，这条命令将会创建一个名为windows.img的10GB大小的qcow2格式的文件。

QEMU硬件驱动

除了磁盘格式和允许管理员操作后端存储的多功能工具，QEMU同样提供了很多硬件驱动。在现在的KVM发行版本中，比如Red Hat Enterprise Linux 7，这些驱动被集成在一个QEMU-kvm-tools包当中，其中包括了在Red Hat内核模块之上、针对虚拟化硬件的驱动。在KVM当中，你可以使用VirtIO作为QEMU模拟器的替代方式，这样可以减少对于这些模拟驱动的使用需求。

QEMU逐渐被取代

当KVM首次出现在Linux中时，其仅仅包含了一些内核模块，而所有的上层功能都是通过其他工具实现的。因此，QEMU在之前KVM版本中发挥了更为重要的作用，并且提供了对于硬件的访问功能。现在，KVM已经实现了改进，比如VirtIO驱动的引入，相比于传统的QEMU方式，其可以允许虚拟机更为高效地管理硬件。当然，KVM将会继续发展，使得QEMU的作用越来越小。但是，KVM开发者也将会和QEMU开发者协同工作，提供一种拥有更好集成特性的内核模块、工具和驱动，来在Linux上提供多种虚拟化方式。