虚拟桌面项目依赖磁盘镜像文件来存储数据，市场上存在多种不同的虚拟磁盘镜像文件格式，它们的差异很难区分。

　　磁盘镜像文件存储硬盘内的所有内容。它们用于各种不同的虚拟化软件，格式也各不相同，而且跟各自的原开发厂商兼容性最好。例如，VMDK虚拟磁盘格式与VMware vSphere和View集成。

　　这也就是说，各种不同虚拟化产品的虚拟磁盘镜像模式及其发展方向各有不同。因此，我们需要了解它们的主要区别。下面是最常见的几种类型的纲要、其相关的软件和需要了解的限制。

　　VMware VMDK

　　VMware创建了VMDK格式，作为其服务器和桌面虚拟化产品的主流磁盘镜像文件格式。最初就是作为开放文件格式发布的，允许其它软件使用VMDK的处理程序。例如Oracle的VirtualBox就可以读取VMDK卷。

　　VMDK卷支持镜像、精简配置（指的是文件可以根据需求而自动扩展，直到创建时指定的最大卷容量）以及高级功能，例如支持64K数据块。这意味着如果某个大扇区驱动器，如4K一个扇区的，在VMDK的文件系统内设置为非零时，该文件只会占用一个64K的数据块来代表这个簇。（我接下来将提到的VirtualBox VDI簇，使用1MB大小的页面，所以4K的簇将会占用整个1MB的空间来表示。）

　　所以，VMDK在空间的使用上效率更高。对于虚拟桌面管理员，这意味着VMDK文件可以为某些客户端提供精简卷，比其它的虚拟磁盘镜像文件格式避免了浪费。

　　VMDK规格现在已经到第五代。VMware以“技术备忘录”的方式和其它的开发者文档一起发布了其规格，或者也可以在线发送规格请求。由于供应商在业界的广泛接受度，其它的虚拟化产品识别VMDK磁盘镜像文件变得很普遍，甚至有部分产品也是基于该格式工作。

　　Oracle VirtualBox VDI

　　VDI（Virtual Disk Image）是Oracle VM VirtualBox的默认虚拟磁盘格式。该格式支持很多在其它虚拟化产品的磁盘镜像文件中具备的功能，例如快照和精简卷。

　　您也可以在VirtualBox内使用别的磁盘文件格式，但是在对其进行维护之前需要先转化为VDI格式——我曾经见过转过过程失败的例子。最佳的办法是创建VirtualBox VM，同时挂载需要转化的镜像文件和一个全新的VDI格式镜像，然后通过磁盘拷贝工具把内容全拷过来。

　　很多虚拟磁盘镜像文件格式可以转化为VDI格式。最好不要使用它来为桌面客户端准备镜像，除非也使用VirtualBox作为客户端或者您已经验证过客户端可以无缝地使用VDI磁盘镜像格式。

　　虽然这种格式在技术上是公开的，但很难找到其规格的详细文档，只有VirtualBox的源代码是公开的。在VirtualBox社区论坛公告内有一个非常详细的技术细节描述，但是从2008年之后就没有更新过。

　　微软VHD

　　Connectix创建了VHD格式用于其虚拟PC产品，之后被微软认可并广泛用于其Virtual Server和Hyper-V虚拟平台中。VHD格式的规格也是公开的，任何人都可以部署。和其它的虚拟磁盘格式类似，VHD是位于宿主机文件系统内的一个文件。该磁盘镜像文件支持的功能包括固定和动态的磁盘大小，差分复制和快照。

　　在使用Windows OS时，VHD也有一些独有的优势。其中之一是较新的Windows版本的引导程序都可以配置为直接从VHD文件启动。这也就是说指定的系统可以启动多个独立存储的VHD Windows OS，相应的，可以通过其它的Windows实例来进行操作。

　　VHD还可以直接在Windows中挂载并通过微软的磁盘管理器工具直接指定驱动器盘符，不需要其它工具支持就能访问VHD磁盘镜像文件内的内容。这也就是说桌面虚拟化管理员可以部署VHD作为最新的Windows OS版本（Windows 7及其最新结果），并使用VHD的各种功能，而不仅仅是作为虚机。

　　记住一点，VHD不能大于2TB，这对于现在3TB及更大的磁盘已经在最终用户端使用而言，是个问题。微软在Windows Server 2012中发布的VHDX格式把该限值提升到64TB。

　　Parallels HDD

　　Parallel软件的HDD格式，是Mac OS X软件hypervisor使用的，主要用于支持Mac用户在自己的系统内运行Windows。

　　和VDI虚拟磁盘镜像文件格式类似，HDD主要是Parallel使用，很少有其它程序。VirtualBox无需转化，直接挂载和使用HDD磁盘镜像文件，但仅限它们是“简单格式”HDD文件（Parallel V2或更早版本）情况。在VirtualBox中使用最新的版本需要先进行转换。