虚拟机是指运行在Windows或Linux计算机上的一个应用程序，这个应用程序“模拟”了一个基于x86的标准PC的环境。这个环境和普通的计算机一样，都有芯片组、CPU、内存、显卡、声卡、网卡、软驱、硬盘、光驱、串口、并口、USB控制器、SCSI控制器等设备，提供这个应用程序的“窗口”就是虚拟机的显示器。

　　在使用上，这台虚拟机和真正的物理主机没有太大的区别，都需要分区、格式化、安装操作系统、安装应用程序和软件，总之，就像一台真正的计算机一样。

　　轻松模拟多种系统环境

　　适合人群：程序开发人员、编程爱好者

　　特点：多系统分开模拟，避免系统混乱

　　以前的开发人员，只要编译出的程序在自己的计算机上通过就可以了。而对于开发人员来说，考虑现有的操作系统和环境的多样性，其开发的程序要在多种情况下测试通过才行。这样，我们可以使用VMware Workstation(或Microsoft Virtual PC)，通过安装有不同操作系统和环境的虚拟机来测试。

　　如果是做的一些基于Windows或Linux的开发，可以安装多个虚拟机，在每个虚拟机中安装不同的操作系统进行测试。而使用VMware Workstation 5.5及其以后的版本，可以使用其提供的“快照”功能，在同一个虚拟机中配置不同的环境。

　　例如，我们创建了一个Windows XP的虚拟机，我们可以在安装完成后。在打上SP1和在打上SP2补丁之前、后创建快照，在使用这些快照，可以快速恢复到“快照”时的状态。如果是做的一些“底层”的开发，最好使用Microsoft Virtual PC提供的虚拟机;如果是网络类的开发，最好使用VMware Workstation、VMware GSX Server提供的虚拟机。

　　低成本实现硬件环境模拟

　　适合人群：硬件测试人员、硬件设计者

　　特点：成本低，模拟类型多

　　虚拟机可以“模拟”出我们手头没有的一些硬件和做一些不具有条件的实验。例如，我们使用VMware Workstation 5.5，可以在虚拟机中添加950G B的SCSI硬盘、1000MB的网卡。例如，使用VMware Workstation或VMware GSX、Microsoft Virtual Server，可以做Windows群集的实验。

　　而在通常的情况下，要想实现Windows群集(Exchange 群集、SQL Server群集)，至少要两台服务器和一个可以共享的磁盘陈列柜，而这些至少需要几万元钱，但我们可在一台至少有384MB内存和普通的IDE硬盘的计算机上实现。

　　模拟实现各种网络环境

　　适合人群：网络设计开发者、网络安全爱好者

　　特点：创建多个主机轻松组网、网络性能测试容易

　　使用虚拟机，可以在一台物理主机上，创建一组计算机并且这些计算机可以根据多种要求进行联网。使用VMware Workstation 5.x版本，可以创建出一个多达9个虚拟交换机的、每个虚拟交换机上具有多台计算机的复杂网络。

　　使用VMware Workstation 5.x提供的“team”功能，可以允许开发人员模仿不同虚拟机之间缓慢和不可靠的网络连接(例如可以模拟28.8KB/S、56KB/S(Modem速度)、64KB/S(ISDN 1B)、128KB/S(ISDN 2B)、192KB/S、1.544MB/S(T1速度)、4MB/S、10MB/S、45MB/S(T3)等多种不同的速度，这在做一些网络类的编程和网络实验时尤其有用)。

　　现实应用，服务器的功能扩展

　　适合人群：提供网络服务的公司企业

　　特点：低成本实现一台网络服务器的功能扩展

　　虚拟机不仅仅应用于学习与实验中，还可以直接应用于现实。使用VMware GSX Server或VMware ESX Server、Microsoft Virtual Server，可以在一台高性能的服务器上同时运行多台虚拟机服务器，每台虚拟机相当于一台独立的服务器直接对外提供服务，与网络中的服务器具有相同的功能。

　　根据服务器的配置和性能，使用VMware GSX Server，可以在一台服务器上同时提供32～64台虚拟机(每个CPU最多支持4台虚拟机，最多支持32个CPU)，VMware ESX Server(每个CPU最多支持8台虚拟机)和Microsoft Virtual Server可以最多同时提供64台虚拟机。

　　在企业应用方面，VMware走在了Microsoft的前面。使用VMware提供的VMware VirtualCenter和Vmotion，可以单点管理上千台Windows NT/2000/2003、Linux、Netware服务器，并且可以将活动的虚拟机从一个物理系统移动到另一个物理系统，从而不间断服务。

　　使用VMware P2V Assistant，它可以将一个物理计算机系统转换成镜像，供 VMware 虚拟机使用。它可以快速可靠地将Windows NT/2000/2003的各种物理系统迁移到虚拟机中。