在VMworld 2008大会上，VMware揭开了Virtual Datacenter Operating System（VDC-OS）的神秘面纱。vCloud是VDC-OS创新的一部分，旨在利用VMware的软件来推动云计算的应用。但是，正如我在VMworld大会上所说，云计算的推动还面临着很多困难和挑战。在本文中，我们将更加具体详细地了解云计算所面临的这些困难和挑战。

　　什么是云计算？

　　云计算所面临的第一个难题是如何准确地定义它。Wikipedia是这样定义的：在云计算中，信息被永久存储在英特网上的服务器中，临时储存在各种客户端中，这些客户端包括桌面、桌上电脑、笔记本、传感器、监测器等等。

　　当然，大多数人喜欢把云计算与英特网视角结合起来。例如，Google Apps和软件服务化（SaaS）就被引用为这个定义的例子。WhatIs.com也对云计算做了一个定义：云计算是通过网络把任务分配给一个连接、软件和服务的结合体的一种计算模式。这些连接和服务器的网络总称为“云”。此外，WhatIs.com还给出了“私有云（private cloud）”的定义。

　　尽管这些定义都非常有用，不过它们让我们想起了另一个问题：云计算与网格计算（grid computing）或实用计算（utility computing）有什么本质区别？事实上，今天我们大多数人所理解的云计算是网格计算、实用计算、SaaS、虚拟化和网络技术等的一个混合体。云计算事实上更多的是一个用于重新定义现有技术的新术语，这会影响到云计算整体上的应用。

　　云计算的应用所面临的挑战

　　由于云计算的定义还有待商榷，这也影响到了它本身的提供。尽管（或者是因为）有多家厂商都已介入云计算领域，最终用户仍在等待一个可靠的云计算标准。例如，有很多人谈到“云联盟（cloud federation）”，但是至于其具体标准目前依然没有形成。

　　如果从一个云计算环境向另一个云计算环境转移资源，情况会怎样？能否实现从一个云环境向另一个云环境转移资源，例如从一个内部云（internal cloud）向一个外部云（external cloud）转移？如果是两个基于不同基础技术的云，情况又会如何？此外，安全性和隐私的实际技术问题也尚未得到解决，这是外部云与内部云交互时必须考虑的问题。

　　通常，虚拟化在云计算环境中会占有重要的地位，所以hypervisor和子虚拟机的互操作性将会是影响云计算广泛应用的一个关键因素。企业是否能够让VMware ESX驱动的内部云与Xen驱动的外部云正常协作？

　　尽管虚拟化厂商正在探讨互操作性的问题，但用户还没看到任何进展。虽然开放虚拟格式（OVF）已成为一个标准，但是它仍然缺乏广发的支持。VMware的OVF执行最为完整，不过思杰、微软、Novell和其它一些厂商还比较落后。我个人觉得，只有解决了这些问题才能真正地建立一个“云联盟”。

　　总结

　　VMware的vCloud和Citrix Cloud Center（C3）的确很具有战略性眼光。但是，当我们对其进行深究时，会发现有些关键定义、标准、互操作性、安全性和隐私等问题还有待解决。相关厂商还需要提出具体实际的方案来解决云计算所面临的各种困难和挑战。只有这些问题得到解决才会看到云计算的快速应用和爆发性进步。