对软件进行评估不仅仅包括功能、特性，而且还包括软件配置是否简单。使用虚拟设备将使试用新产品变得更加容易。

　　因为市场上有如此多的软件，所以供应商面临的最大的挑战之一就是吸引潜在的用户安装并评估他们的产品。例如，如果你打算选择一款虚拟化管理工具，那么你很可能会先从互联网上做一些了解。在排除不满足当前请求的产品之后，你很可能想安装一些满足当前需求的软件进行POC（proof-of-concept，概念验证）部署评估。

　　软件供应商在市场宣传上花费了大量的时间、精力，使其产品进入了用户的选择范围。但是采用传统的方式对软件进行评估的过程却为供应商和IT用户设置了诸多障碍。

　　多年以来，我已经看到了一些创造性的解决方案。一种方案就是打印一份精心制作的评估指南，向用户讲解安装，配置并在有利于显示产品特性的特定情况下对软件进行评估。其他的方案包括连接到供应商的环境进行评估或者将厂商资源带到用户现场进行POC测试配置。

　　上述评估软件的方式并非没有缺陷。比如评估指南往往像电话薄一样厚，同时供应商的环境并不总能够代表该产品在现实中的用例；最后在用户现场手动进行POC测试配置往往非常没有效率。

　　上周，在评估一系列的管理工具时，我非常高兴地看到有两家供应商已经采用了另一种软件评估方式：虚拟设备。这两家供应商的工具能够在15到20分钟之内启动并运行。但是第三家供应商却花费了数小时进行配置。仅就对软件进行评估而言，虽然还没有了解产品实际的功能，但是我对前两家供应商所提供的工具的印象已经非常好了。

　　使用虚拟设备进行软件评估的方法由来已久。在多年前我就看到BEA和Oracle使用预先配置好的VMware虚拟设备用于软件评估，为用户省下了花费数小时进行复杂的设置及性能调优的时间。在差不多五年后的今天，这一趋势最终有所发展——尽管这一趋势要比我所希望的慢一些。

　　虚拟设备不仅对加速软件评估有所帮助，同时能够帮助供应商以最好的方式展现他们的产品。供应商能够预先准备好完整的产品，在操作系统上预先安装并进行性能调优以达到最优性能。用军事术语来说，这称之为“威力倍增（force multiplier）。”

　　随着对操作成本进行控制的关注，组织都在更多地了解使用虚拟设备对软件进行评估——如果他们喜欢这种方式并进行了部署——这不仅提高了效率而且增加了准确性。如果供应商还没有提供虚拟设备进行软件评估和部署，那么你应该问下他们为什么他们还没有采用虚拟设备。

　　花费时间配置一台服务器并安装操作系统几乎不会增加任何的价值，那么为什么还要继续这样做呢？