很多企业深刻地体会到每一个应用程序都不能分布在各个桌面上，在本地运行。之所以有这样的限制，原因有诸多方面，如从性能方面的考虑到数据安全问题，再到许可证费用问题。

　　大多数公司都使用“服务器/客户端”架构把应用程序大致分为两类：可以在本地运行的应用程序和需要集中运行的应用程序。最近技术的快速进步和带宽接入费用的急剧下降改变了这个格局，该格局支持的是在桌面之外做更多工作。这项最近的技术进展需要一个新IT架构，这种新IT架构和“客户端/服务器”架构比起来，甚至把应用程序更少地放在客户端。在这种方案中，PC的角色就是作为虚拟主机，支持大部分在其他地方运行的应用。“虚拟桌面”的概念正是从这个角色中演化而来的。

　　早期创建常规PC机代替品——虚拟桌面——的方法都是基于“瘦客户端（thin clients）”。这个瘦客户端的功能比一般终端设备的功能稍微多一点，那些终端设备给浏览器提供可以访问运行在其它地方应用程序的能力。由于高耗费和网络带宽严重不足导致从一个中心点卸载应用程序成为用户在性能和可靠性方面的主要问题，这“瘦型客户端”的概念不再能够获得很大成功。宽带网络服务的扩展解决了这些问题，IT专家目前正在流行的应用程序框架中寻找开发虚拟桌面能力的新方法。

　　支持虚拟桌面的两个应用程序框架

　　支持虚拟桌面的一个主要的应用程序框架就是软件即服务（SaaS：Software-as-a-Service）。在SaaS的安装阶段，应用程序宿主在远程主机上，可能运行在桌面系统上、笔记本电脑上、PDA或者smartphone上的虚拟桌面可以访问这个应用程序 由于“服务”在此作为应用程序被访问，所以称之为一种应用程序外包的形式。

　　虚拟桌面第二种框架对很多单位来讲更为新颖、更令人振奋，也就是云计算。云计算的IT资源宿主在计算平台（硬件、存储、操作系统）宿主的位置。在云计算应用程序中，公司致力于“在云中运行”的云计算供给应用程序上。

　　SaaS和云计算示例通常情况比较难以区分，主要是因为越来越多的SaaS提供商使用云计算原理来为他们应用程序开发宿主系统。还有一些在提供更为成熟SaaS方案的同时，也提供云计算服务。这样做的目标就是营造一个边界模糊的资源集，就像IP网络中总线和路由器一样，这些资源分布在任何时刻需要它们的地方。

　　云网络中的资源形成了一个资源池，可以供给任何用户或者应用程序使用（当然需要基于策略）。这不仅生成了最好可能的规模上的经济性，同时增加了可靠性和可用性，也可以来适应由于时区变化引发的转变等。一个云计算环境对于企业数据中心来讲就像因特网对于一条租用线路一样。

　　在本文的下半部分中，我们将继续分析云计算与虚拟桌面、云计算与SOA的关系。